Verhalten Asiatischer Elefanten (Elephas maximus) im Zoo und Zirkus

Indikatoren für deren Befindlichkeit

Die Haltung von Elefanten in Zoos und Zirkussen wird sehr kontrovers diskutiert. Zuchtprobleme,
Unfälle mit Pflegern, Bullenhaltung, Kettenhaltung oder der Mensch-Tierkontakt
sind häufige Streitpunkte.
Wie sieht eine tiergerechte Elefantenhaltung aus?
Tiergerecht ist ein Haltungssystem dann, wenn die darin lebenden Tiere in der Lage sind ihre
Bedürfnisse zu befriedigen. Dies führt zu Wohlbefinden oder zu positiven Befindlichkeiten
bei den Tieren. In der vorliegenden Arbeit wurde versucht, aus dem Verhalten von Zoo- und
Zirkuselefanten Indikatoren für deren Befindlichkeit zu finden. Zu Betonen ist dabei die, für
Untersuchungen an Großsäugern in menschlicher Obhut, außergewöhnlich große Stichprobe
von 49 Elefanten in vier Zoos und drei Zirkussen.
Die Dissertation beinhaltet einen umfangreichen theoretischen Abriss zum Verhalten von Elefanten
in der freien Wildbahn und zu den Haltungsbedingungen in Zoos und Zirkussen. In
einem ausführlichen Ethogramm wird das Verhalten der beobachteten Elefanten exakt beschrieben.
Darunter finden sich auch einige bisher noch nicht beschriebene Verhaltensweisen
zum Werkzeuggebrauch und zur Objektmanipulation der Tiere. Beim quantitativen Vergleich
des Verhaltens zwischen den einzelner Zoo- und Zirkusherden wurden deutliche Unterschiede
gefunden, die mit unterschiedlichen Haltungsbedingungen in Verbindung gebracht werden
konnten. In einem umfangreichen Kapitel wird das Auftreten von Stereotypien, deren Aussehen
und mögliche Ursachen sowie der theoretischen Hindergrund dieser Verhaltensstörung
dargestellt. Als weiterer Indikator für das Befinden der Tiere wird das Ausdrucksverhalten
herangezogen. Die einzelnen Elemente werden beschrieben und einzelnen Befindlichkeiten
zugeordnet. Schließlich wird die Stressbelastung von Elefanten bei der Integration einzelner
Tiere in eine fremde Zooherde an Hand von Cortisolmessungen im Urin und Verhaltensbeobachtungen
untersucht. In der Gesamtdiskussion werden einige strittige Punkte in der Elefantenhaltung
aufgegriffen, unter anderem die Problematik der Elefantenhaltung im Zirkus. Die
Einzelergebnisse werden stets auf deren Aussagekraft für das Wohlbefinden der Tiere analysiert,
so dass die Arbeit mit klaren Managementempfehlungen, die zur Verbesserung des
Wohlbefindens von Elefanten in Zoos und Zirkussen beitragen können, schließt.

Autorin: Jeannette Schmid
Tag der Promotion: 6. Juli 2006